Presentamos aquí los resultados de una investigación de Novak Labs sobre el uso de medios de comunicación en Bielorrusia en 2021, en el cual se analizó el consumo de contenidos en los principales canales de comunicación y se destacaron las tendencias generales. El estudio fue realizado en el marco del proyecto Viable Media for Empowered Societies*.
A pesar de que durante los últimos 25 años los medios de comunicación bielorrusos han funcionado bajo el control total del Estado, en 2020-2021 se enfrentaron a retos que nunca antes habían experimentado.
La propaganda estatal, por su parte, comenzó a ignorar descaradamente las normas periodísticas, sin intentar siquiera simular objetividad en la comunicación de la información en el país. Además de la propaganda estatal, los ciudadanos bielorrusos siempre han sido potencialmente vulnerables también a la propaganda de Rusia, que, desde el ataque a la vecina Ucrania, ha utilizado todos sus recursos para ejercer la máxima influencia en las audiencias de todo el mundo.
Esperamos que los resultados de este estudio ayuden a la comunidad profesional de los medios de comunicación a evaluar el conocimiento de la audiencia sobre la actualidad del país y del mundo, el nivel potencial de desinformación entre ciertas categorías de residentes y a identificar los grupos-objetivo más vulnerables a la percepción de información falsa.
Conclusiones generales
En 2021, Bielorrusia ocupaba el puesto 158 de 180 en la clasificación de libertad de prensa. En comparación con 2020, la situación se ha deteriorado en cinco puestos. «Bielorrusia es el país más peligroso de Europa para los trabajadores de los medios de comunicación», afirma la organización internacional de derechos humanos “Reporteros sin Fronteras”.
Los periodistas y blogueros de la oposición son amenazados, maltratados y detenidos. Se han registrado cortes de Internet en 2021, y los principales sitios web de noticias han sido bloqueados por completo. Los medios de comunicación impresos siguen siendo censurados y el acceso a la información restringido.
Tras las elecciones presidenciales amañadas de agosto de 2020, la policía comenzó a acosar a los medios de comunicación independientes en un intento por obstruir la cobertura de las protestas callejeras masivas. Los medios de comunicación independientes de Bielorrusia siempre han sufrido la presión de las autoridades, pero no a la escala de la represión de 2020. Las agresiones y los procesamientos a periodistas son cada vez más frecuentes y las penas de cárcel más largas. «A pesar de los riesgos y del aumento de la propaganda en los medios de comunicación estatales, los valientes periodistas siguen cubriendo los acontecimientos en el país», concluye “Reporteros sin Fronteras”.
Características del consumo de noticias
En enero de 2021 había 7,82 millones de usuarios de Internet en Bielorrusia, de los cuales 3,90 millones eran usuarios de redes sociales. La tasa de penetración de Internet en el país es del 82,8%.
Internet y las redes sociales son las principales fuentes de noticias en Bielorrusia para el 60% de los encuestados. La televisión, sólo para el 11%. Los medios de comunicación impresos, para el 7% y la radio, para el 5%.
A este respecto, es interesante observar que Internet como fuente de noticias ocupó el primer lugar no sólo entre los residentes de la capital y las grandes ciudades, sino también entre los residentes de los centros distritales y asentamientos rurales.
La ciudad capital – 46,4%, las grandes ciudades – 27,5%, los pueblos y «agrociudades» – 54,6%. La cuota de la televisión como fuente de información en las zonas rurales y las “agrociudades” es del 8,6%.
La forma más popular de consumir noticias en Bielorrusia es la lectura de posteos en las redes sociales (50% de los encuestados). El segundo formato más popular fueron los vídeos (44%). El tercero, la lectura de artículos en sitios web y blogs (41%).
En 2021, VKontakte era la red social más popular, utilizada por el 70% de los encuestados.
Aunque VKontakte estaba a la cabeza de todos los encuestados como formato preferido para compartir noticias, en Minsk la ciudad capital, es Telegram el que estaba en primer lugar (27%), con Instagram y VKontakte en segundo lugar (24%) y Viber en tercero (10%).
En las grandes ciudades (hasta 1 millón de habitantes), en los pequeños centros regionales (hasta 100.000 personas) y en las zonas rurales, también VKontakte estaba a la cabeza.
«VKontakte» era también la plataforma más popular para compartir noticias. Telegram quedaba en segundo lugar, e Instagram en tercero.
El ruso era la principal lengua utilizada para la comunicación y el consumo de noticias. El 84% de los encuestados consumía noticias en ruso y el 12% en bielorruso.
Las noticias nacionales interesaban a casi la mitad de la población de Bielorrusia (49%). Las noticias locales e internacionales ocupaban el segundo (34%) y tercer lugar (35%). La economía del país cierra la lista de los cinco temas más interesantes con un 30% de referencias.
El 51% de los hombres y el 61% de las mujeres encuestadas consumen noticias con el mismo objetivo: enterarse de lo que ocurre en su propio país.
Evaluación y verificación de fuentes y hechos
A la hora de elegir una fuente de información, la propiedad de un medio de comunicación fue un factor decisivo para los encuestados bielorrusos. Este factor era significativo para el 72% de los encuestados (era muy importante para el 54% y bastante importante para el 18%). La imparcialidad de una fuente de noticias ocupaba el segundo lugar con un 68% de los votos (era muy importante: 45%, bastante importante: 23%).
En cuanto a las diferencias de género, las mayores diferencias se encuentran en el criterio de propiedad de los medios de comunicación: este es muy importante para el 59,6% de los hombres, y un 20% menos para las mujeres.
El 29,73% de los encuestados afirmó que consulta las noticias cada vez que las lee. El 64,86% de los encuestados lo hace con muy poca frecuencia.
La comprobación de la fuente informativa era una forma común de verificar los hechos (44%). El segundo lugar lo ocupaba la comprobación de la información en varios medios de comunicación (35%). Casi una cuarta parte de los encuestados (23%) confiaba en su intuición a la hora de evaluar la credibilidad de las noticias. El equilibrio entre puntos de vista opuestos en la información periodística sólo preocupaba al 20% de los encuestados.
Es importante prestar atención a la importancia que los encuestados bielorrusos conceden a la imparcialidad de la fuente de noticias: el 68% considera este criterio muy importante. Esto se explica por el hecho de que la parcialidad política de los medios de comunicación encabeza la lista de motivos de insatisfacción del público con el trabajo de los medios de comunicación (59%).
Más de un tercio (35%) de los encuestados afirma que los sitios webs de noticias no satisfacen sus necesidades. El 33% indicó que no estaba de acuerdo con la agenda de las fuentes de noticias, lo cual era otro indicador de la parcialidad de los medios. Casi el 30% de los encuestados citó el bajo nivel de profesionalidad de los medios de comunicación como motivo de su insatisfacción.
Monetización de los medios digitales
Sólo el 7% de los encuestados pagó por el acceso a los artículos de noticias el año pasado. La razón principal es su deseo de apoyar a los medios de comunicación independientes (48%). El 34% citó el «contenido interesante» como motivo de pago, el 18% vio la necesidad de apoyar los cambios en la sociedad bielorrusa y el 5% quiso ayudar a un periodista en particular.
Cuando se le preguntó: «¿Es probable o improbable que pague por contenidos informativos en los próximos 12 meses?» El 69% de los encuestados respondió que eso es «Extremadamente improbable». El año pasado, el 88% de los encuestados no pagó por los contenidos informativos. Así, el número de pagadores potenciales de contenidos informativos podría aumentar en un 19%.
El deseo de apoyar a los medios de comunicación independientes puede ser nuevamente el principal factor de motivación para los encuestados (54%). El siguiente en la lista era el deseo de “apoyar un cambio en la sociedad». El deseo de «apoyar un cambio en la sociedad» ocupó el cuarto lugar entre los que pagaron por los contenidos informativos (18%) y subió al segundo puesto, con el 34% de los votos, en la lista de posibles factores de motivación, mostrando un aumento de casi el doble.
Contexto político
Desde que llegó al poder en 1994, el Presidente Alexander Lukashenko ha consolidado su poder y control sobre todas las instituciones del Estado. Ha nombrado personalmente a todos los jueces, ministros y al resto de su personal y ha sido acusado de manipular las elecciones.
Después de las elecciones presidenciales de 2020, estallaron disturbios civiles masivos en el país. Las protestas comenzaron la noche de las elecciones y continuaron hasta el final del año con cientos de miles de manifestantes. En agosto de 2020 se produjo un apagón de Internet que, según las autoridades, fue resultado de una interferencia extranjera.
Organizaciones de derechos humanos como Human Rights Watch responsabilizaron al gobierno bielorruso de ese apagón, calificándolos de intento de ocultar información sobre las protestas y el uso excesivo de la fuerza por parte de las fuerzas del orden.
Las detenciones y condenas de opositores continuaron en 2021. Durante ese periodo, las autoridades detuvieron a miles de manifestantes e iniciaron varios centenares de causas penales contra potenciales candidatos presidenciales, participantes en sus campañas y manifestantes pacíficos. Cientos de personas fueron sometidas a torturas y otras formas de malos tratos y detenidas en «condiciones inhumanas y degradantes» mientras estaban bajo custodia y en las celdas. Varios manifestantes murieron como consecuencia de la acción policial.
Conclusiones
Bielorrusia obtuvo una puntuación de 11 sobre 100 en el informe de la Freedom House sobre el estado de la libertad en el mundo. El país es considerado un Estado autoritario en el que se violan gravemente los derechos humanos y las leyes estatales se aplican regularmente y de forma selectiva para asegurar el control y la censura de la opinión pública y los medios de comunicación.
El gobierno bielorruso controla más de 600 medios de comunicación en Bielorrusia, actuando como el principal «inversor» en el sector. Las condiciones desiguales de distribución y producción también perjudican a los medios de comunicación independientes.
Al mismo tiempo, la represión de la sociedad civil y los medios de comunicación tras las elecciones ha aumentado el nivel de confianza en los medios independientes. La gente que salía a protestar siempre veía a los periodistas a su alrededor (y veía las condiciones en las que trabajaban). Los que no participaron en el meollo de los acontecimientos, vieron las protestas por Internet gracias al trabajo de los periodistas, y comprobaron en directo los riesgos de trabajar «sobre el terreno».
Con el telón de fondo de la represión de las protestas masivas contra los resultados de las elecciones presidenciales y el estrangulamiento de los medios de comunicación independientes, se ha destruido el antiguo modelo del negocio de los medios de comunicación en Bielorrusia. Los medios de comunicación tienen que construir nuevos modelos de recolección y verificación de la información, teniendo en cuenta todos los riesgos, así como los intereses y necesidades de la audiencia.
Esperamos que los resultados de esta investigación sobre el uso de medios de comunicación en Bielorrusia contribuyan a sentar las bases para el desarrollo de modelos de negocio en apoyo a los medios de comunicación independientes e identificar las áreas de actividad que ayuden a dichos medios a consolidar la confianza de su audiencia.
* Viable Media for Empowered Societies (VIMES) es un proyecto ejecutado por Free Press Unlimited (Países Bajos) con financiación del Fondo para los Derechos Humanos del Ministerio de Asuntos Exteriores holandés. El proyecto pretende mejorar la posición de los medios de comunicación independientes en Europa del Este y América Central. Apoyamos a los medios de comunicación en la búsqueda de nuevas audiencias, la producción de contenidos transfronterizos y el desarrollo de la viabilidad financiera. Más información sobre el proyecto y sus participantes: http://colabmedios.org/about