Cómo convertirse en un líder entre los medios de comunicación moldavos con el popular servicio de suscripciones pagas Patreon*, sin recursos adicionales ni contenidos exclusivos. La experiencia de una de las publicaciones más antiguas de Moldavia, Ziarul de Gardă, especializada en investigaciones anticorrupción.

*Patreon es un servicio de cobro recurrente. El proyecto se lanzó en 2013 con la misión de ayudar a los autores a monetizar sus contenidos.

Cómo funciona Patreon

Los autores publican contenidos y los suscriptores que pagan por ellos se convierten en mecenas. Puedes ser autor y mecenas al mismo tiempo, todo desde la misma cuenta. 

Un poco de estadística 

Hay unos 200 mil autores trabajando en Patreon. Cuentan con el apoyo de más de 6 millones de mecenas. Hace un año, esa cifra era la mitad. 

Según datos de Patreon, los autores ganan más de mil millones de dólares al año gracias a su plataforma. 

Los creadores de podcasts están a la cabeza de las cuentas más exitosas, seguidos de youtubers, fotógrafos, músicos e ilustradores.

Nivel de membresía o nivel (membership level ó tier) 

Los autores ofrecen varias opciones de suscripción al público: se llaman niveles. El coste de cada nivel lo determina únicamente el creador del contenido: Patreon no interfiere en este proceso. Por ejemplo, un autor puede ofrecer los siguientes niveles:

  • suscripción personal estándar por 1 dólar al mes. Proporciona un acceso básico a los contenidos;
  • suscripción + contenidos exclusivos por 5 dólares al mes. Contenido regular y algunas bonificaciones a elección del autor (más contenido, regalos, noticias, anuncios, etc.);
  • características especiales por 100 dólares al mes. Puede tratarse de una forma de comunicación o reunión personal, el envío de contenidos en soporte físico (por ejemplo, en forma de libro) u otras opciones de incentivo.

Cada mecenas elige la opción que le resulte más adecuada y tiene derecho a cambiarla según su conveniencia o a darse de baja.

«Fue increíble ver cómo las cosas empezaron a funcionar desde el primer día».

Alina Radu, editora en jefe de Ziarul de Gardă, admite que lanzaron su proyecto en Patreon sin ninguna expectativa. Por el contrario, eran muy escépticos sobre las perspectivas del proyecto: «Estaba segura de que no iba a funcionar. Decidimos lanzarnos en Patreon cuando muchos medios de comunicación del país ya estaban representados allí. Pensaba que había un número limitado de donantes y que ya estaban ocupados, así que no tendríamos a nadie a quien atraer», dice Alina. 

Con tan infelices previsiones, la redacción de ZdG creó su cuenta en Patreon hace 1 año y medio. 

Al momento ya cuentan con el apoyo de 182 mecenas, con una recaudación total de 1.144 dólares al mes.

«Recuerdo que, con un profundo suspiro, me dije ‘vale, vamos a intentarlo, para entender que hemos hecho todo lo posible. Si no funciona, entonces no es nuestro nicho. Pero fue increíble ver cómo las cosas empezaron a funcionar desde el primer día. Cada día se unía un nuevo mecenas, una nueva persona que quería apoyarnos», recuerda Alina Radu. 

Dentro del presupuesto de ZdG, los ingresos de Patreon aún no son significativos. Pero el hecho de que el proyecto haya recibido una gran respuesta del público ha animado y motivado al equipo editorial.

Lo mejor: el proyecto ZdG en Patreon se situó rápidamente a la cabeza de todos los medios de comunicación moldavos, en cuanto a número de mecenas y donaciones recaudadas. 

Sobre las desventajas de trabajar con la plataforma Patreon 

Las ventajas de la plataforma son obvias: la oportunidad de conseguir apoyo económico para tu trabajo, independientemente de los anunciantes, editores y otros intermediarios. Pero también hay desventajas, algunas de ellas son importantes.

A pesar del éxito del proyecto en Patreon, Alina Radu admite que no es la plataforma más conveniente para recoger donaciones. 

En primer lugar, la plataforma cobra una comisión elevada. En segundo lugar, pero esto es una característica del marco legal moldavo, no hay posibilidad de vincular la cuenta de Patreon a la cuenta bancaria de la organización, es decir, de la persona jurídica. Por lo tanto, los fondos sólo pueden transferirse a la cuenta personal de una persona física.  En el caso de ZdG, a la cuenta personal de Alina Radu. Pero la transparencia de este modelo puede plantear serias dudas. 

«Nosotros trabajamos con periodismo de investigación, por lo que no podemos permitirnos retirar dinero a cuentas personales. Pero hasta que no resolvamos este problema, las donaciones se acumularán allí», dice Alina Radu.

El problema radica en que los bancos moldavos no han trabajado hasta ahora con pagos recurrentes. Esto significa que las personas jurídicas no pueden recibir fondos de sus mecenas de forma transparente, lo que conlleva riesgos potenciales.

El equipo de ZdG está conversando con los bancos y organismos gubernamentales del país para encontrar una salida a esta situación. 

En cuanto a las comisiones de Patreon, son realmente elevadas y oscilan entre el 5 y el 12% sobre los pagos realizados a los autores, en función del plan seleccionado. Por ejemplo:

  1. Caja de herramientas básica. La posibilidad estándar de publicar contenidos costará el 5% de los ingresos mensuales de un autor.
  2. Características adicionales. Por un 8% al mes, un autor puede añadir niveles, obtener respuestas rápidas del soporte técnico, etc.
  3. El 12% es la comisión por la gestión colectiva de la cuenta y la atención personalizada.

Y eso no es todo. Cuando el pago se realiza con tarjetas bancarias rusas se cobra el 20% del IVA. Los usuarios extranjeros pagan un análogo extranjero del IVA: el Impuesto sobre el Valor Agregado. Así, si un abonado transfiere 10 dólares de su tarjeta, se deducirán 2 dólares de impuestos y un mínimo de 50 céntimos para pagar la tasa de servicio. El resto del dinero estará a disposición del autor.

Los creadores de la plataforma explican que estos costes son una medida obligada. Al ver el éxito de Patreon, las principales redes sociales comenzaron a lanzar proyectos similares. Ante la competencia y su rechazo fundamental a la publicidad, Patreon tuvo que aumentar sus comisiones.

¿Cómo debe ser el contenido en la plataforma para que la audiencia esté dispuesta a pagar por él?

La diferencia entre Patreon y las plataformas de crowdfunding es que los donantes no apoyan un producto o proyecto concreto, sino al autor. Por lo tanto, Patreon es muy adecuado para los autores independientes, que quieren hacer contenidos sin censura y no depender de los anunciantes.  

Otra diferencia con respecto al crowdfunding clásico es la perpetuidad. Habitualmente eligen Patreon quienes tienen proyectos a largo plazo. Recaudar dinero para un fin concreto, como la creación de un documental, es posible en esta plataforma, pero atípico.

¿Qué tipo de contenidos publicar en la plataforma? El que sea de interés para su público. 

Luego está la cuestión de la exclusividad de los contenidos: al fin y al cabo, los mecenas deben ser estimulados por algo único.

Aquí hay opciones, dependiendo de los recursos del autor.  

Primero. Crear contenido único y exclusivo para Patreon. Por ejemplo, una editorial publica contenidos de acceso público en sus redes sociales; y, para Patreon, graba podcasts, disponibles sólo para los mecenas. 

Segundo. Crear contenido único para Patreon, pero como una extensión del contenido disponible públicamente. Por ejemplo, una publicación puede grabar una serie de podcasts, pero publicar episodios abreviados en sus redes sociales, instando a los mecenas a escuchar el «final» en Patreon. O podría publicar una serie de vídeos, algunos de los cuales serían accesibles sólo para los mecenas.

Tercero. No crear un contenido único, sino que atraiga a los mecenas por otros motivos. Este modelo es especialmente adecuado para los autores no comerciales que cuentan con un público entusiasta y fiel que comparte la ideología del proyecto. La oportunidad de apoyar a un autor comprometido con una causa socialmente útil es en sí misma una recompensa para el mecenas. 

También se puede prometer a los mecenas una sala de chat privada con los autores, reuniones temáticas en línea y transmisiones en directo. El equipo de ZdG, por ejemplo, da a sus mecenas la oportunidad de ser los primeros en ver su material de investigación.

«Hemos explicado a los mecenas que nos resulta difícil hacer contenidos adicionales».

ZdG no tiene recursos para hacer contenido extra para Patreon, lo cual no les impide aumentar su base de mecenas cada mes. Se trata de un público fiel que comparte los valores de la publicación y está dispuesto a apoyarla simplemente por un «gracias». Ese «agradecimiento» de ZdG es el acceso prioritario a sus investigaciones. 

«No ofrecemos a los donantes contenidos exclusivos, sino que les ofrecemos la oportunidad de recibir primero los contenidos que luego estarán disponibles públicamente. Ellos entienden que es difícil para nosotros hacer algo extra y no lo exigen», explica Alina Radu. 

La redacción de ZdG ni siquiera se planteó poner sus investigaciones a disposición de los interesados a cambio de una tarifa, ya que está convencida de que la capacidad de pago no debe influir en la posibilidad de obtener información significativa.  

«Los que no tienen recursos para hacer donaciones también deben conocer nuestras investigaciones. Quizás su falta de dinero extra se deba justamente a la corrupción. Hemos decidido dar acceso gratuito a nuestras investigaciones a absolutamente todos los lectores. Pero los que quieran apoyarnos tienen la oportunidad de leer el material primero. También reciben una suscripción gratuita a la versión electrónica o impresa de la publicación. O bien mercancía con nuestro logotipo», cuenta Alina Radu.

El mecenas como héroe de la publicación

El sitio web de ZdG ha publicado recientemente una entrevista con uno de los primeros mecenas del proyecto. Es un joven empresario informático que vive en Estados Unidos desde 2016.

«Lo mostramos a nuestro público como alguien que quiere que la democracia se desarrolle en Moldavia», dice Alina Radu. El equipo editorial siempre presenta a los lectores a sus mecenas: les cuenta las razones por las que ellos han decidido apoyarlos, les pide su opinión sobre lo que ocurre en el país, les muestra sus valores. Y teniendo en cuenta que ZdG es uno de los periódicos más importantes de Moldavia y ocupa el primer lugar entre los medios de comunicación en línea (el tráfico de su sitio web es de un millón de usuarios al mes), los héroes de la publicación se hacen conocer en todo el país.

Por cierto, ¡qué mejor idea para premiar a un mecenas que convertirlo en héroe de la publicación!

«Primer consejo: no tengas miedo de intentarlo»

Le pedimos a Alina Radu que diera, a las publicaciones que están planeando lanzarse en Patreon, consejos para un comienzo fácil. Aquí están.

Primer consejo: no tengas miedo de intentarlo.

Segundo consejo: Si no funciona de inmediato, no abandones. La adquisición de mecenas no es un proceso automático. Hay que trabajarlo todos los días. Si no funciona, observa lo que hacen los demás, cómo se comunican con sus mecenas. Y no tengas miedo de experimentar todo el tiempo. 

Tercer consejo: no hagas grandes promesas. Si un mecenas quiere ayudarte, es principalmente por tu actividad significativa, no por la recompensa prometida. El objetivo del mecenas es realmente apoyarte, no conseguir las «ventajas exclusivas» que prometen los proyectos comerciales. 

Cuarto consejo: Nunca traiciones tus valores. Si los mecenas perciben falta de sinceridad por tu parte, los perderás para siempre. 

Quinto consejo: Comunícate con tus mecenas. Explícales exactamente lo que estás haciendo, por qué estás luchando. Y lo más importante: cómo su apoyo te ayuda a ti y a tu proyecto.

Nosotros teníamos miedo de entrar en la plataforma Patreon, pero lo hicimos. Acabamos siendo líderes en cuanto a número de mecenas y cantidad de donaciones. No tenemos gente, tiempo o ideas suficientes para hacer crecer el proyecto, pero nos está yendo muy bien. Entonces, ¡otros también pueden hacerlo! 

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